Počas jazdy dochádza k neustálemu treniu medzi článkami reťaze, kazetou a prevodníkmi. Postupne sa opotrebovávajú čapy a vnútorné časti článkov, čo spôsobuje takzvané vytiahnutie reťaze. V skutočnosti sa reťaz nenaťahuje ako guma, ale zväčšujú sa vôľe medzi jednotlivými článkami.
Medzi najčastejšie príznaky patrí horšie radenie prevodov, preskakovanie reťaze pri šliapaní alebo zvýšená hlučnosť pohonu. V pokročilom štádiu opotrebenia môže reťaz výraznejšie poškodzovať zuby na kazete a prevodníkoch.
Najpresnejšou metódou je použitie mierky na kontrolu opotrebenia reťaze. Tento jednoduchý nástroj dokáže rýchlo ukázať, či je reťaz ešte v poriadku alebo sa blíži čas výmeny. Pravidelná kontrola pomáha predísť drahším opravám pohonného systému.
Výdrž reťaze ovplyvňuje štýl jazdy, počasie, kvalita údržby aj typ bicykla. Pri pravidelnom čistení a mazaní môže reťaz vydržať niekoľko tisíc kilometrov. Naopak jazda v blate, daždi alebo bez údržby jej životnosť výrazne skracuje.
Reťaz patrí medzi najlacnejšie diely pohonu. Ak sa vymení v správnom čase, môže výrazne predĺžiť životnosť kazety a prevodníkov. Ignorovanie opotrebenia často vedie k tomu, že je potrebné meniť viac komponentov naraz, čo znamená vyššie náklady na servis.